因为地球磁场风暴,80%的SpaceX公司今年新发射的卫星被损坏

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马斯克的SpaceX项目最近遭受到意想不到打击,他们今年新发射到太空中的星链卫星,80%的卫星已经被最近的地球磁场波的向外辐射而损坏。地球磁场波这个现象又称之为地磁场风暴,是太阳风暴辐射到地球而引发的,这是从天文望远镜看到地磁场风暴向外发射的场景。

太阳风暴有一个周期性变化规律,从最活跃风暴期到静止期大约是11年的周期,本次预测周期是在2025年会达到一个峰值,也就是说,现在的太阳风暴还不是最厉害的时候,明年,后年会相继越来越厉害,到2025年达到顶峰。

迄今为止,SpaceX已经向近地球轨道发射1915颗卫星,他们计划一共要发射42000颗卫星才完成星链的组网。目前完成的还不到总数量的5%。今年SpaceX公司一共发射了49颗卫星,有40颗卫星被这次太阳风暴触发地磁场风暴损坏,对于这次太阳风暴导致的卫星损坏,直接硬件损失达1亿美元,马斯克对此不以为然,他在内部的讲演中说,我们还有1800多颗卫星在太空,这次损耗的硬件也就是1亿美元,不是大问题,我们今年继续发射就是。

但科学家确是很担心,认为马斯克的这种做法在实际应用中,可能完全行不通,因为他们为了保证星链卫星能和地面能直接联网,把卫星高度放在离地球最近的近轨道上,这些卫星离地面大约是200公里左右,和中国的空间站的365公里距离相比,这个位置近了很多。所以他们的星链卫星很容易受到地球磁场风暴的影响。今年还不是太阳风暴的鼎盛时候,如果到了2025年的鼎盛期,可能会有更多Space X的卫星被损坏,从今年算起,到达鼎盛期还有3年,过了鼎盛期是不是还有3年衰减期呢?由此可以看出在这11年的周期里,差不多有一半时间会碰到这种太阳风暴,如果地球近轨道的星链卫星时常被损坏,在地球上联网的效果就会很差,那就没有人会使用了,最后在太空中留下一堆垃圾,还影响其他卫星正常工作。

听完上述专家的担心,突然想到了三十多年前摩托罗拉的铱星计划,摩托罗拉铱星计划是由66个低轨道卫星组成的铱星卫星的互联网系统,也是因为用户体验不好,运营15个月后嘎然截止了。该系统于1998年11月1日正式投入使用。当时的美国副总统阿尔-戈尔特别支持该项目,并在美国玫瑰园首次用铱星卫星电话与白宫通话。

辉煌的铱星带动了一系列后续项目,这些项目已经吸引了数百亿美元的全球投资。从卫星制造到火箭发射的整个航空航天产业链都已启动,预计订单将大大增加。仅在上市15个月后,也就是1999年3月,这家耗资50亿美元的铱公司就因用户不足,无法维持生计而宣布破产,其商业服务也因此终止。

总的感觉是,马斯克的星链计划正在步铱星计划的后尘,当然这个事暂时还不能有结果,要等它正在运营的时候,再来计时就知道结果了。

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